有了这项技术 从污水到原油只需几分钟

美国的污水处理厂未来有一天会把普通的污水转化为原油。这绝非科幻，而是美国能源部西北太平洋国家实验室（Pacific Northwest National Laboratory，PNNL）的新技术。

这项技术通过模拟地球的地质条件，利用水热液化（hydrothermal liquefaction，HTL）原理产生高温高压环境，在几分钟内就能得到历经百万年才能得到的自然原油。该方法获得的产物成分与自然原油相差无几，只不过含有少量水和氧。它的提纯方法与传统原油相同。

美国污水处理厂每天处理约1287亿升的污水，这就相当于每年可以生产3000万桶原油。PNNL估计每人每年可以生产7.6到11.4升原油。

用污水或污泥生产原油一直不被看好，因为它水分太大。通过干燥污水获取燃料的传统方法通常代价过高又耗费能量。PNNL的方法则免去了干燥过程。除了污水，HTL方法还可以将农业废弃物等其他有机湿原料转化为燃料。

有机废弃物可以在水热液化作用下降解成简单的化合物。待处理材料所受压强为每平方英寸3000磅，几乎是汽车轮胎的100倍。高压污泥随后被送入349℃的反应容器内。高温高压环境下材料会发生裂解，变成原油和液态水。

“城市污水不仅有丰富的碳含量，还含有脂肪，”PNNL生物科技研究主管科林恩·德雷南（Corinne Drennan）说，“脂肪或脂质可以促进废水内厕纸等材料的转化，可以使废水在反应容器内顺利反应，还可以提高生成原油的质量，得到汽油、柴油和喷气燃料。”

除了生产燃料，HTL免去了废水运输与处理的麻烦，也为政府节省不少开支。

1、简单而有效

“这种方法最大的优点在于它的简单性，”德雷南说，“反应容器实际上就是一个热压管。过去6年内，我们已经升级了水热技术，可以持续分级处理污水这样湿度较大的废物”。

水环境及再利用基金会（Water Environment & Reuse Foundation）称HTL为颠覆性技术。WE&RF调查员注意到该方法碳的转化效率非常高，60%的碳都转化为了生物原油，并呼吁对该方法进行进一步介绍，以尽快使其投入应用。

2、示范工厂

目前，PNNL已经将HTL技术授权给了Genifuel公司。Genifuel总部坐落于犹他州，目前正与大温哥华合作建立示范工厂。

“大温哥华希望通过HTL技术建立北美第一家废水转化公司，”大温哥华公用事业委员会的主席达雷尔·穆沙图（Darrell Mussatto）说，“试点项目将耗费800万～900万加币。大温哥华会直接提供一半资金，剩余的要从外部募集。”

一旦资金到位，大温哥华计划在2017年开始设计工作，然后是设备制造，最后在2018年开始动工建造。

“如果这一新兴技术获得成功，依靠废水转化，大温哥华就可以实现零能耗、零废气、零残余的可持续目标”，穆沙图补充道。

除了生物原油，这种液态产物还能在催化剂作用下生成其他化学产品。比如，可以产生包含重要营养元素的固态物质。早期的试验表明，这种方法可以回收磷，它可以取代生产化肥的磷矿。